GHCD 2351 Fritz Brun(1878-1959) Sinfonie Nr. 8 in A-dur für großes Orchester – Studio Orchester Beromünster, Fritz Brun Leitung – Variationen über ein eigenes Thema für Streichorchester und Klavier – Collegium Musicum Zürich – Adrian Aeschbacher (1912-2002) Klavier, Paul Sacher (1906-1999) Leitung – 77.18
Schweizer Musikzeitung Februar 2010
Die Schatten der romantischen Vergangenheit
Fritz Brun dirigiert Fritz Brun: Sinfonie Nr. 8 in A-Dur. StudioOrchester Beromünster. Variationen überein eigenes Thema für Streichorchester und Klavier. Adrian Aeschbacher, Klavier Collegium Musicum Zürich, Leitung Pau( Sacher. Guild historical GHCD 2351
Fritz Brun (1878-1959) gehört wie Othmar Schoeck und Volkmar Andreae zu einer Generation, die in einer der Romantik längst entwachsenen Welt ihr Leben lang den Spagat üben musste zwischen der Sehnsucht nach dem Unwiederbringlichen und der unabweisbaren Notwendigkeit, für die Gegenwart offen zu sein. Zugleich fiel ihm und seinen Zeitgenossen die Aufgabe zu, die Stellung eines Schweizer Musikers gegenüber Deutschland und seinen Traditionen neu zu definieren. Man kann so die vorliegenden, qualitativ ziemlich unterschiedlichen Aufnahmen ohne Weiteres auch als historische Dokumente in einem allgemeinen Sinn verstehen.
Fritz Brun ist oft der Vorwurf gemacht worden, Brahms-Epigone zu sein, und tatsächlich finden sich in seiner Sinfonie in A-Dur vor allem in den Eck sätzen direkte Anklänge an den verehrten Meister aus Hamburg. Unüberhörbar sind die oktavverdoppelten Terzgänge, die «dicke» Akkordik und auch die zentrale Bedeutung des Hörnerklangs. In den formal freieren Mittelsätzen, wo es nicht darum geht, einem symphonisich dann aber ein sehr origineller Geist: Man staunt über die Farbphantasie des Luzerner Musikers. Im 3. Satz (Notturno), der mit einem wunderlich gespielten Bassklarinetten-Solo beginnt, sind die Schatten der deutsch-romantischen Vergangenheit ganz fern. Das Studio-Orchester Beromünster erweist sich in dieser vom Komponisten geleiteten Aufnahme aus dem Jahr 1946 - bei allem Verständnis für Individualität - als beinahe anarchischer Klangkörper. Hermann Scherchens Versuch, mit wenigen verstärkten Violinen einen symphonischen Klang zu erzeugen, ist in diesem Fall gescheitert. Auffällig am Dirigat des Komponisten ist auch die Atem- und Rastlosigkeit im Kopfsatz. Sie kontrastiert scharf mit der Seelenruhe, mit welcher Paul Sacher die Variationen über ein eigenes Thema für Klavier und Streichorchester angeht. Das Collegium Musicum Zürich besticht bei dieser Aufnahme (ebenfalls von 1946) durch einen enorm kultivierten Streicherklang. Adrian Aeschbacher am Klavier zeigt, dass seine Berühmtheit in der Kriegs- und Nachkriegszeit nicht nur den «sündigen» Auftritten in Nazi-Deutschland und seiner Freundschaft mit Karajan zu verdanken war. Kompositorisch wirken die Variationen erstaunlich konventionell.
Den Aufnahmen ist ein Ausschnitt der unbearbeiteten Schellackplatte beigefügt. Dabei kann man feststellen, dass das Original-Hörbild durch das Remastering nicht verfälscht, sondern nur verdeutlicht wurde.
In Laufe der letzten Jahre hat das Moscow Symphony Orchestra unter der Leitung von Adriano Bruns 3., 5., 9. und 10. Symphonie eingespielt. Michael Kühn
Tages Anzeiger Samstag 06. Juni .2009
Zehn Sinfonien hat er komponiert. Kaum mehr werden sie noch aufgeführt, und es wäre illusorisch, ihnen eine glorreiche Konzertzukunft voraussagen zu wollen. Die Werke des Luzerners Fritz Brun (1878-1959) sind freilich aus helvetischer Sicht doch von grossem Interesse: Er war eine ungewöhnliche Persönlichkeit, kurze Zeit als Hofmusiker von Preussen tätig, von Ferruccio Busoni gefördert, später über mehr als drei Jahrzehnte als Generalmusikdirektor bei der Bernischen Musikgesellschaft tätig und allein dadurch wichtig.
Seine Musik orientiert sich an der deutsch - romantischen Tradition, ist kaum modern, gleichsam zu spät gekommen und auch nicht überall gleichermassen dicht durchgestaltet; sie überrascht aber immer wieder durch ihre schroffe Kraft, ihre urvitale Rhythmik, ihre Direktheit.
Das wird schon in der 5. Sinfonie deutlich, die der unermüdlich entdeckende Dirigent Adriano nun mit den Moskauer Sinfonikern neu aufgenommen hat (nach zwei CDs mit der 3. und 9; die 6. soll demnächst folgen). Das Werk von 1929 ist dunkel und herb, neigt zum Fantastischen und entwickelt dabei eine eigentümliche Intensität. Es wurde nach der Uraufführung in der Tonhalle 1930 von zwei weiteren grossen Schweizer Orchestern innert zweier Monate aufgeführt - das müsste einem Schweizer Komponisten heute mal passieren!
Die letzte, die 10. Sinfonie von 1953, wirkt daneben gelassener, manchmal etwas weniger stringent, aber frisch. Noch unmittelbarer spürbar wird die Energie dieses Sinfonikers allerdings in seiner eigenen Interpretation: 1946 nahm Brun mit dem Studio-Orchester Bernmünster seine 8. Sinfonie auf, in der er unter anderem ein altes Berner Volkslied verarbeitet. Das Werk, entstanden 1942 kurz nach dem Rückzug aus dem öffentlichen Leben, erzählt keineswegs von einem Rückzug. Von Beginn an überrumpelt es einen - '' mit seiner Heftigkeit und seinem Impetus, dann aber wieder durch liebevolle lyrische Momente. So soll er gewesen sein: Fritz Brun, schroff und dann wieder freundlich. Vielleicht müsste man diese Musik doch mal wieder im Konzertsaal ausprobieren. Thomas Meyer
Fritz Brun: 5. und 10. Sinfonie (Guild);
8. Sinfonie, Variationen über ein eigenes Thema (Guild).
MusicWeb International Tuesday April 14 2009
Fritz BRUN
(1878-1959)
Symphony No.8 in A major for large orchestra (1942) [55:01]
Variations on an original theme for piano and string orchestra (1944)
[23:02]
Bonus track – excerpt from variation 8 direct from 78 [1:10]
Studio Orchester Beromünster/Fritz Brun (symphony)
Adrian Aeschbacher (piano)
Collegium Musicum Zurich/Paul Sacher (variations)
rec. 4 October 1946 (symphony) and 23 January 1946 (variations)
GUILD GHCD2351 [79:13]
Fritz Brun was a pianist, composer and conductor – in my own limited experience,
before the arrival of this disc, I’d only encountered his name before in the
last capacity. He was born in Lucerne in 1878 and studied piano and music theory
with a disparate group of musicians, among them Willem Mengelberg. In 1897 he
began studies in Cologne where he made a lifelong friend in Zurich-born Volkmar
Andreae (1879-1962). From Cologne he moved to Berlin and from 1903 he worked as
a piano teacher in Berne, later becoming more prominent as an orchestral and
choral conductor. By 1941 he was devoting himself entirely to composition.
He’s reckoned to be one of the leading Swiss composers of the time, alongside his old friend Andreae, Hermann Suter (1870-1926) and Schoeck (1886-1957). The last comparison is, on this evidence, very misleading. Brun’s muse was oriented strongly towards Bruckner and the Eighth Symphony, written in 1942, and heard in a performance directed by the composer in 1946, is a heavyweight contribution to the symphonic literature of his time.
Classically conceived and with a programmatic and narrative thread – the four movements correspond to four times during the day – this is an example of ardent assimilation of Brucknerian models. The opening (midday) starts with fanfare elements, a vibrancy but also a certain stridency of utterance as well, one that thins to lightly-grained orchestration for more intimate material. It’s notable that Brun avoids starting with dawn, thus offering a somewhat more skewed and non-linear approach to his material, one that gives one the chance to begin with vital energy rather than drowsy awakening. The slow movement is based on a folksong and is again bathed in Bruckner – sectional, lyric but not in the last resort especially distinctive though once more orchestrated with skill. The horns are certainly burnished. The third movement, heard as if ‘by lamplight’, is warmly textured – the bass clarinet prominent – and the wind section offers other wispy, insect pleasures in the alfresco evening. The finale begins with murky quasi-impressionist refraction before some perky Straussian elements and lyric curlicues enliven proceedings. The pacing is canny, the sturdy march themes sinewy.
The companion work is the Variations on an original theme for piano and string orchestra, written two years later and performed here by Adrian Aeschbacher (piano) with the Collegium Musicum Zurich under Paul Sacher in 1946. This is necessarily a more concise work, one that seems to pay homage to the memory of the Siegfried Idyll, and maybe also, sideways, to Frank Martin. Aeschbacher, who is perhaps best remembered on record for his collaboration with Furtwängler (and van Kempen) in Brahms’s Second Piano Concerto, plays with authority and control. It’s a work strong on internal dynamic contrasts, on clever moments of chamber intimacy, on easeful reflection and subtle conjunctions of orchestral voicings.
The recording is a bit boxy but a pre-edited fragment from the original 78 is included to show one how the engineers have worked on the source material to its strong advantage. The Symphony has a rather muddy sound but it’s perfectly serviceable for its vintage. There are helpful notes in German and English. Jonathan Woolf
AudioPhile Audition Saturday February 21 2009
FRITZ BRUN:
Symphony No. 8 in A Major for Large Orchestra; Variations ueber ein eigenes
Thema for Piano and String Orchestra - Studio-Orchester Beromuenster/Fritz Brun
(Symphony)/Adrian Aesschbacher, piano/Collegium Musicum Zurich/Paul Sacher -
Guild 2351, 78:58 [Distrib. By Albany] ****:
Fritz Brun (1878-1959) has a limited reputation as a Swiss composer, pianist,
and conductor who had the benefit of studies with Busoni and Nikisch. With the
help of conductor Volkmar Andreae, Brun secured a conductorship at Berne, which
he maintained for three decades until 1941, when Brun retired to devote himself
exclusively to composition. He wrote ten symphonies between 1901-1953, and his
personal syntax is tonal, albeit influenced by Schoeck and Honegger. The Eighth
Symphony on this disc (4 October 1946) is performed by the composer with an
ensemble often associated with another musical visionary, Hermann Scherchen.
The A Major Symphony (1942) has a kind of program in sonata-form, as each of the
four movements suggests a period of a twenty-four-hour day: the Allegro
vivace, midday; the Andante, based on an old Bernese folksong,
evening; the Notturno, a late-night, lunar landscape; and the
Allegro non troppo, the cheerful morning. Whether the opening violence of
the first movement’s main theme carries any impression of the World War is
anyone’s guess. The brooding second subject gloomily moves with dark energies we
hear in some Bartok and Franz Schmidt. The heavy periods hint at Bruckner’s
influence. Brun claims the movement captures “the vibrant bustle of a town.”
Whether this makes Brun’s A Major Symphony the modern Swiss counterpart of
Vaughan Williams’ “London” Symphony remains a matter of taste. Various trumpet
declarations imbue a heraldic character to the music that softens temporarily;
the varied mix of turbulent emotions in rather brassy, chromatic colors has a
lurid relation to the music of Nielsen.The last notes of the coda sound like
Berlioz’ Rakoczy March.
The second movement Brun derives from an old folksong, “Schoenster Abestaern,”
most-lovely evening star. Of Brucknerian length and sectionalized along that
same composer’s “tape worm” (Brun’s phrase) or “boa constrictor” (Brahms’ term)
principles, the melodic tissue becomes increasingly stratified, with that
“Wagner horn” sound we know of Bruckner, soon followed by broken riffs of
laendler. The music intensifies as it becomes more episodic, the musical threads
alternately anguished, strident, nostalgic--and to my ears, somewhat random.
Nineteen minutes of ersatz Bruckner adagio make me testy. The Notturno
finds its inspiration in a painting by Ernst Morgenthaler, a lunar vision from a
terrace, with friends drinking in both wine and a vision of the Milky Way. Some
jazzy timbres make their way into this brew, shades of Richard Strauss, with
bass clarinet, flute, con sordino strings. A Mediterranean spirit reigns in the
form of sighs, warbles, and breezy riffs that hint at Milhaud’s La Creation
du Monde. The clarion last movement proceeds, over a thumping tympani and
bass pedal with serpentine themes, “to bring in the morning. . .the musician’s
workshop. . .the kind and benevolent Tessin sun.” Grofe did all this in fewer
notes for the Grand Canyon Suite! So, another verbose Brucknerian ride
may find some auditors nodding off. The last two minutes attempt a wake-up
call, a march in a lighter--or at least Richard Strauss-lighter style. A cross
between Ein Heldenleben and An Alpine Symphony, Brun’s A
Major, despite its apparent sincerity, is too derivative of Bruckner to warrant
my return to its sentiments.
The 1944 Variations (rec. 25 January 1946) with Adrian Aeschbacher
(1912-2002) and Paul Sacher (1906-1999) prove more direct and compelling than
the Symphony. The original theme is followed by eight variations of varying
densities and tonal coloration. The spirit of Franz Schmidt seems nigh, as well
as the darkly modal contours we associate with Frank Martin, whose work Paul
Sacher both commissioned and championed. Aeschbacher’s gracious palette does
much to sell the concertante part, while the Zurich strings make their own
points, often leading the progression of motifs. The individual variants are
quite terse, a pleasant trait after the prolix symphony. Variation VI caught my
ear, likely due to its sounding like Schumann by way of bravura Bartok. The
longest of the variations is marked Largo (espessivo), two-thirds of
which is pure string serenade; the piano adds a dry recitative then a few,
disparate, major-key arpeggios to a viola and violin duo. The last variant
smacks of the Prokofiev C Major Concerto finale, only smaller-scale; it proceeds
to some modal riffs and runs that culminate in a syncopated chorale.
Note: a bonus track gives us the 78 rpm shellac Variation VIII in its un-edited,
pre-remastered form, just to show off what modern, digital processing can
accomplish.--Gary Lemco
Page revised Tuesday February 09 2010