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Reviews for
GHCD 2321
Koussevitzky - Boston Symphony Orchestra - Live
Recordings 1943-1948
Audiophile Audition
R STRAUSS: Don Juan, Op. 20; BARTOK: Concerto for Orchestra; STRAVINSKY: Ode -
Elegiac Chant; WEBER: Overture to Oberon - Boston Symphony Orchestra/ Serge
Koussevitzky - Guild
It was Koussevitzky who commissioned Bartok to create his epic
Concerto for Orchestra, and we are privy to the second performance ever.
R STRAUSS: Don Juan, Op. 20; BARTOK: Concerto for Orchestra;
STRAVINSKY: Ode - Elegiac Chant; WEBER: Overture to Oberon - Boston Symphony
Orchestra/ Serge Koussevitzky
Guild GHCD 2321, 74:57 (Distrib. Albany) ****:
A conductor of natural virtuosity and color refinement, Serge Koussevitzky
(1874-1951) established a virtual dynasty with the Boston Symphony from
1924-1949. The performances on this Guild reissue with remasterings by Peter
Reynolds testify to the volatility and versatility of the ensemble under its
charismatic leader, who refined the Boston Symphony to a point that Virgil
Thomason once called it "overtrained." We open with the volcanic Don Juan tone
poem by Strauss, from a performance c. 1948. The intensity of the conception
evidences itself from the first, then through a series of interludes which
permit the Boston strings, winds, tympani, and brass full rein. Often, the
interior work in the strings and winds allows us a glimpse of the knotty metrics
involved in this piece, which Koussevitzky kneads together with a strong
dramatic tension. The cascades of sound broil up from a deep tympanic ostinato
then urge forth in fluttering strings, pipes, and triangle. The big brass theme
at the end has a graduated, inevitable peroration, an exploding fount like the
sacred river Alph's giving birth to itself.
It was Koussevitzky who commissioned Bartok to create his epic Concerto for
Orchestra, and we are privy to the second performance ever of this haunting,
virtuoso piece (30 December 1944). The opening chords from the BSO basses
announce a depth of tonal beauty consonant with Koussevitzky's same lavish
commitment to Sibelius. Shimmers from the upper strings and warbles from the
flutes and we are already in the throes of an historic event. An inexorable
pulsation flows through the core of the first movement, dark, sensuous,
anguished, One attendee was heard to remark, "Conditions must be terrible in
Europe." Yet a gleam of sunlight peer through the clouds, often in the guise of
Georges Laurent's superb flute solos. The conclusion of the first movement is
rather brusque by today's standards. The presentation of the pairs enjoys a
sardonic temper, with sizzling string work under the flutes and clarinets. Muted
horns against long notes in the strings to great effect. The funereal Elegia
dominates the work, much as the same sentiment makes the Tchaikovsky Serenade
for Strings what it is. Koussevitzky does not linger over sentimental phrases,
but rather instills a compulsive frenzy in the somber proceedings, a converge of
distressed spirits in the manner of a passacaglia. Four extended chords open the
Intermezzo interroto, paced quick to move the string and harp melody, then on to
the vaudevillian treatment of the Shostakovich 7th as circus camp. The perpetual
mobile finale is the original, terse ending of the work; though this does not
deny the vociferous treatment the music receives from the BSO, who play as men
possessed.
Stravinsky composed his 1943 Ode - Elegiac Chant specifically on a commission in
memory of Natalie Koussevitzky. The performance (8 October 1943) is the world
premier. A sincere dirge in three movements, the music pays tribute to
Stravinsky's liturgical impulses, his background in Russian orthodox hymnody.
Tender work from clarinet, flute, and viola, perhaps touched by Debussy's late
experimental sonata groups. The Eclogue has a more rhythmic, motor power. It
soon becomes a kind of wind serenade, waltzy in an ungainly way. The Epitaph
might pass for music by Copland, misty, again touched by Debussy, likely Nuages.
The Weber Overture (4 March 1947) evinces warm delicacy and fleet virtuosity,
having been a favorite of the conductor, who programmed it ten times in the
course of his quarter century of stewardship of the BSO.
Gary Lemco
International Records Review, April 2007
Koussevitzky
premieres
Serge
Koussevitzky conducted, commissioned and published a vast amount of important
twentieth-century music, and two of his commissions are to be found an a new
Guild CD of live Boston Symphony performances. There's a blistering Bartok
Concerto for Orchestra
from
a broadcast an December 30th, 1944, a month after the same artists gave the
first performance. I had not previously heard the world premiere of
Stravinsky's
Ode,
one
of the earliest works commissioned by the Koussevitzky Foundation in memory of
the conductor's wife Natalie (Britten's
Peter
Grimes
and
Messiaen's
Turangalila-Symphonie
were
among other works commissioned by the Foundation during the 1940s). The
Ode is
gaunt
and impressive, and it's wonderful to hear its very first public outing,
although it got some uncomprehending notices from the critics. This disc also
includes a volcanic, noholds-barred Strauss
Don
Juan
and
ends with Weber's
Oberon
Overture. The Bartok is also available in an excellent transfer an Naxos
(coupled with a live
Pictures at an Exhibition -
yet
another Koussevitzky commission) but as far as I know, the rest of this Guild
Programme is otherwise unavailable. Transfers are clear and bright (the Naxos
Bartok is a little more mellow, while the Guild has a shade more brilliance -
both are fine), and the notes by Robert Matthew-Walker are informative and
(rightly) enthusiastic. This is described an the front of the booklet as 'Volume
1' of a live Koussevitzky series - I can't wait for more
(Guild GHCD2321,
1
hour 15 minutes).
MusicWeb - Wednesday May 16 2007
Koussevitzky and the Boston Symphony Orchestra – Live
Recordings 1943-48. Volume 1
Richard STRAUSS
(1864-1949)
Don Juan Op 20 (1888) [18:03]
Bela BARTÓK
(1881-1945)
Concerto for Orchestra
[with original ending] (1944) [35:29]
Igor STRAVINSKY
(1882-1971)
Ode – Elegiac Chant (1943) [11:26]
Carl Maria von WEBER
(1786-1826)
Oberon- Overture (1826) [9:14]
 Boston
Symphony Orchestra/Serge Koussevitzky
rec. Boston 30 December 1944 (Bartók): 8 October 1943 (Stravinsky): 4 March 1947
(Weber)
GUILD
HISTORICAL GHCD 2321 [74:58]
This is a valuable disc of live
Koussevitzky-Boston material with which collectors may already be familiar.
The Concerto for Orchestra has been issued by the Boston Symphony in its
Centennial Celebration edition and it’s also been on Naxos. The world premiere
took place with these forces on 1 December 1944 and this preserved performance
was given just under a month later. It remains one of Koussevitzky’s most
outstanding commissions and the performance enshrines at least something of the
frisson that must have been generated at that premiere.
The performance is, it’s true,
subject to aural limitations. The sound is constricted and in this of all scores
that’s a decided problem. Nevertheless textually it’s valuable for allowing us
to hear a performance that contains
Bartók’s original, very
abrupt ending. As a performance it has sweep and power – especially in the
finale – but also, and this is rather surprising, there are paragraphs that seem
to fall somewhat flat, as if they had not yet been properly assimilated.
Don Juan isn’t, judged by the
stopwatch, that much quicker than many other performances. But it’s the internal
rhythms and attacks that distinguish this galvanizing and energetic performance.
And it certainly starts as it means to go on, with memorable dynamism and power.
The silken solo violin – it has to be Richard Burgin, surely – is another
adornment as are the wind principals. One of the great virtues of a performance
such as this – it sounds banal but it remains true – is that wind principals
have the freedom and flexibility to phrase within a brisk basic pulse without
any sense of disjunction or a feeling of impeded direction. It all sounds
wonderfully natural.
The Stravinsky Ode is a world
premiere performance given on 8 October 1943. It was dedicated to Natalie
Koussevitzky who had died the previous year and in whose memory the conductor
established a Foundation. Orthodox Church depth and gravity is balanced by the
affirmative optimism of the central Eclogue. Audience applause is rightly
retained. We end with an overture. Not the usual piece of programming but when
the Weber is played as excitingly as this convention tends to be of little
significance. There’s a touch of "rumble" here on this 1947 tape but it’s
otherwise very listenable.
Both notes and programming are first class; transfers too,
inherent defects being as noted. This is the first volume in what promises to be
a very collectable series from Guild.
Jonathan Woolf
Klasssik.com
Tuesday May 15 2007
Serge Koussevitzky & Boston Symphony Orchestra: Werke von Bartok, Strauss,
Stravinsky, Weber
Label:
Guild
Interpretation: 5 Star
Klangqualität: 4 Star
Repertoirewert: 5 Star
Booklet: 2 Star
Das goldene Zeitalter der großen
Sinfonieorchester dürfte vorerst einmal vorbei sein, so erscheint es mir
jedenfalls momentan. Natürlich existieren sie noch, die berühmten Klangkörper,
die im letzten Jahrhundert unter großen Dirigenten ihre Vorrangstellung
aufgebaut haben, aber sind diese Giganten nicht etwas müde geworden? Die
Kommerzialisierung der Klassikszene fordert viel von den Idealisten der Branche,
zum Atmen und Reifen bleibt da nicht viel Zeit. Die Maestri werden immer jünger
und glamouröser, ein Image muss ihnen angepasst werden, wer sich dem verweigert,
hat schlechte Karten. Doch kann das Publikum heute noch unterscheiden zwischen
einem tief vergeistigten Musizieren und dem Herunterspielen einer Partitur ohne
künstlerischen Tiefgang? Der Wunsch nach einer heilen Klassikwelt motiviert den
Fan in einer aus den Fugen geratenen Gesellschaftsordnung vieles zu bejubeln,
was aufwendig angekündigt wird, hinterfragt wird da nicht mehr viel, zumal das
‚Event’ wegen den hohen Eintrittspreisen doch einfach super gewesen sein muss.
Sergei Koussevitzky
(1974 – 1951) war einer der ganz großen Dirigenten (auch ausgebildeter
Kontrabassist) des letzten Jahrhunderts. In Russland geboren und musikalisch
erzogen in Moskau, dirigierte er die Berliner Philharmoniker schon 1908.
Sicherlich, er konnte sich das Orchester mit dem Geld seiner reichen Frau
ausleihen, doch schon im Jahr darauf gründete er in Russland sein eigenes
Orchester und danach setzte er sich gezielt für die russischen Komponisten
seiner Zeit ein, wie für Strawinsky, Scriabin, Prokofiev and Sergei Rachmaninov.
Nach der Oktoberrevolution emigrierte Koussevitzky nach Paris und übernahm 1924
die Leitung des Boston Symphony Orchestras. Diese Zusammenarbeit sollte 25 Jahre
dauern und gehört zu einer der fruchtbarsten Partnerschaften der Musikgeschichte.
Koussevitzky und sein Orchester wurden nicht nur zu einem der bekanntesten und
besten Klangkörpers Nordamerikas, auch die Gründung der Talentschmiede
Tanglewood ist dem genialen Dirigenten und Orchestererzieher zu verdanken.
Tanglewood ist auch heute noch eine außergewöhnlich offene und kreative
musikalische Sommerakademie. Leonard Bernstein war einer der Absolventen und
Sergei Koussevitzky sein Förderer.
Diese CD beinhaltet Live-Aufnahmen
aus den Jahren 1943 – 1948. Den Anfang macht die sinfonische Dichtung ‚Don Juan’
von Richard Strauss. Das Werk wird mit einer berückenden Klarheit und
Einfachheit musiziert, die dem aufmerksamen Zuhörer viel von dem Komponisten
ganz ‚en passant’ enthüllt, jeder Ton fließt unmittelbar ins Herz, auch noch
nach 50 Jahren ist die musikalische Ausstrahlung der Aufnahme voller Charme und
Inspiration. Der schlanke Orchesterklang ist heute so zumeist eine Seltenheit,
ebenso auch die Flexibilität der Tonsprache. Koussevitzky und sein Orchester
haben eine ideale Übereinstimmung erreicht, Absicht und Geist gehen konform und
ermöglichen so ein unerhört spannendes Musikerlebnis, dabei ist der Maestro ein
Dirigent gewesen, der mit extrem wenig Körpereinsatz gearbeitet hat.
Auch Béla Bartóks ‚Konzert
für Orchester’, das von Koussevitzky im Dezember 1944 uraufgeführt wurde, erlebt
man auf dieser CD als eine Entdeckung. Ein grandioses Werk, voller Leidenschaft,
das sicherlich auch die politische Situation der damaligen Zeit zum Thema hat.
Der Mitschnitt datiert von der zweiten Aufführung des Werks und darf als perfekt
bezeichnet werden. Da gibt es kein selbstgefälliges Musizieren, nein, hier ist
eine geniale orchestrale Einheit am Werk, mit großer Meisterschaft und Freude
wird jeder Ton gekonnt zelebriert. Das gilt auch für die Ode ‚Elegiac Chant’ von
Strawinsky. Das Werk wurde für die 1942 verstorbene Frau Koussevitzky komponiert,
die Aufnahme auf dieser CD ist ein Mitschnitt der Uraufführung vom 8. Oktober
1943.
Einen furiosen
Schlusspunkt setzt Koussevitzky mit Carl Maria von Webers ‚Oberon’-Ouvertüre,
phantasievoll und sprühend auch hier das Spiel; ohne den Dirigenten sehen zu
können, steht dessen große Persönlichkeit im Raum. Und es stellt sich wieder
einmal die Frage, ob früher das musikalische Niveau höher war? Man kann sagen,
dass die aktuelle Zeit, mit dem vielen Reisen in Sachen Musik, unterm Strich
nicht hilfreich ist ein so grandioses Team im Stile von Koussevitzky und seinem
Orchester zu formen. Ein Jetset-Dirigent, der von Orchester zu Orchester düst,
hat es ungemein schwerer ein wirkliches tiefgehendes Musikerlebnis aufzubauen.
Man darf allerdings auch fragen, ob das heutige Publikum so etwas noch sucht,
denn die aktuelle ‚Vereventierung’ der Klassikszene hat leider erschreckende
Ausmaße angenommen und der Applaus richtet sich vielfach nur noch danach, wie
hoch der Name in den Medien vorab gepuscht worden ist. Doch jede Regel wird von
einer Ausnahme bestätigt, so jedenfalls sagt es das Sprichwort! Midou
Grossmann
Classial net Monday March 05 2007
- Richard Strauss: Symphonic Poem "Don Juan"
- Béla Bartók: Concerto for Orchestra
- Igor Stravinsky: Ode – Elegiac Chant
- Carl Maria von Weber: Overture "Oberon"
Boston Symphony Orchestra/Serge Koussevitzky
Guild GHCD2321 75m AAD Rec: 1943-48
This is a fine memorial to the great Serge Koussevitzky with a series of live
recordings that cover most of the ground for which he was famous for. A vital
addition to the catalogue is this first recording of Stravinsky's 'Ode' which is
a unique occasion, thrillingly preserved for posterity.
Koussevitzky conducts 'Don Juan' with suitable fire and passion, especially
the opening which sets the stage for a hot blooded interpretation, one of the
best around, at least in my humble opinion. The same goes for Bartok's virtuosic
Concerto for Orchestra which blazes along in terrific passion, comparable to
similar luminaries as Eduard van Beinum on Decca or Antál Dorati on Mercury. The
programme concludes with a delightful 'Oberon' overture demonstrating
Koussevitzky's credentials in the romantic repertoire.
The disc is suitably annotated, beautifully presented and excellently
remastered so I won't hesitate recommending it to any collector who does not
have these essential recordings of this legend of the baton. The cover states
this as Volume 1 so I am eagerly awaiting further recordings from this source.©
2007 by Gerald Fenech.
Page revised Wednesday August 08 2007
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