Schweizer Musikzeitung SMZ Nr. 11 November 2009

Energie aus der Tiefe
Bach on the Italian Lute. Peter Croton, Laute. Guild GMCD 7321.

Die für Laute adaptierten Werke von Jo­hann Sebastian Bach gehören unbestrit­ten _ zu den Höhepunkten in der baro­cken Lautenmusik. Kein Wunder, dass es unzählige Einspielungen gibt. Nun legt auch Peter Croton, der seit zwanzig Jahren an der Schola Cantorum Basiliensis unterrichtet, eine Bach-Einspie­lung vor mit so bekannten Werken wie dem Präludium in c-Moll (BWV 999), der Suite in c-Moll (BWV 997) sowie der Suite in g-Moll (BWV 995). Sie alle gehö­ren zum Kernrepertoire eines jeden Bach-Interpreten auf der Laute oder der Gitarre. Eine Besonderheit dieser Aufnahme ist, dass Croton keine 13-chörige Barocklaute benutzt, sondern einen 14-saitigen (und nicht chörigen) «Liuto attiorbato» (theorbierte Laute) in Re­naissancestimmung, der sich in Italien - im Gegensatz zum übrigen Europa - noch bis ins 18. Jahrhundert hielt. Croton spielt wie immer mit einer ge­pflegten Präzision und Kontrolle, was einerseits sehr vornehm und anderseits auch immer etwas distanziert intellektuell wirkt, dabei aber stets sehr musi­kalisch bleibt. Er betont nicht so sehr die lineare Struktur der vorwärts drän­genden Cantus-Stimmen, sondern ge­staltet Bachs Lauten-OEuvre viel bewuss­ter aus den Basslinien heraus. Er artiku­liert sie als treibende Kraft, eine Absicht, die den Liuto attiorbato zum idealen Instrument macht. Insofern interpre­tiert Croton die bachschen Lautenwerke aus einer ungewohnteren Sichtweise, mit einem allerdings sehr gitarristisch anmutenden Charakter. Auch wenn der warme, runde Klang von Crotons Spiel überaus angenehm ist, werden Kenner der Lautenfamilie die oktavierte Chörigkeit der Bässe oder die Resonanz einer in «Open Tuning» (d-Moll) ge­stimmten Barocklaute vermissen. Den­noch: Crotons Bach ist sehr gepflegte, genussvoll gestaltete Lautenmusik. Christoph Greuter                                                                  

International Record Review May 2009

J. S. Bach        New

Bach on the Italian Lute.

Suites - G minor, BWV995; C minor, BWV997. Praeludium in C minor, BWV999. Cello Suite No. 1 in G, BWV1007 (arr. Croton). Stölzel Clavier-Büchlein für Anna Magdalena Bach - Bist du bei mir (arr. Croton). Peter Croton (theorbo). Guild GMCD7321 (full price, 1 hour 2 minutes). Website www.guildmusic.com L 1 Producer Peter Croton. Engineer Darren Hayne. Dates January 23rd- 26th, 2008. Comparisons: Bach: BWV995 / BWV995 / BWV999: Kirchhof (Sony Classical Vivarte) 52K45858 (1987, two discs) BWV995: Stubbs (Atma Classique) ACD2 2238 (2002, rev. Jan 2004) BWV1007: Monteilhet (Virgin Classics) 5 45354-2 (1999) North (Linn) CKD049 (1996) Rivera (Lindoro) MPC-0704 (1998) 

The `Italian lute' is what Peter Croton calls the Italian liuto attiorbato or arciliuto, which is usually known as the `theorbo', a large single­strung lute with a neck extension carrying extra bass strings. Certain seventeenth-century virtuosos such as Piccinini and de Visée used it as a solo instrument. In eighteenth-century Germany the theorbo was mainly used to play basso continuo, but according to Croton some German lutenists must also have used it as a solo instrument.

Croton also believes Bach wrote his `lute music' for the Lautenwerk, a gut-strung harpsichord designed to imitate the sound of the lute, but whose tone is more akin to the theorbo's - although without its ability to play varied dynamics. Bach owned two such instruments at his death. Although the score in Bach's hand of the G minor arrangement for `Monsieur Schouster' of the fifth solo cello suite (BWV995) identifies it as a lute piece, it is written out in staff notation rather

than lute tablature and includes passages beyond the range or capacity of a standard German eighteenth-century 13-course lute. Stephen Stubbs used an unusual 14-course Baroque lute to reach the repeated contrabass Gs in the suite's `Prelude', although for the unplayable passages he substituted parts of a second, highly ornamented arrangement for 13-course lute by the eighteenth-century lute virtuoso Adam Falckenhagen. Bach's authorship of the Praeludium in C minor, BWV999 has been questioned but it is built on a sequence of arpeggios over a repeated bass pattern strongly reminiscent of the Well-Tempered Clavier. The only source is a copy made by the lutenist Johann Peter Kellner around 1720, which also identifies the lute as the intended instrument. The Suite in C minor, BWV997 survives in copies made by several of Bach's pupils, designating it as a keyboard piece, and one earlier, awkward transcription of three movements in lute tablature probably by Bach's friend Johann Chrisfian Weyrauch, a Leipzig lawyer and lute enthusiast. Both BWV997 and BWV999 can easily be played on keyboard but require considerable adaptation to perform them on the lute. Croton has found that the theorbo's particular tuning reduces the amount of reworking required to play these three works in their orignal keys. I Surprisingly, to my knowledge the only other lutenist who has recorded these works on theorbo is Lutz Kirchhof more than 20 years ago. However, like Croton, who supplements his programme with his very fine theorbo arrangement of BWV1007, several lutenists have found the instrument's grave yet luminous tone eminently suitable for their own arrangements of Bach's cello suites. Croton's performances are superb. Not only does he play very cleanly, with few loud `finger squeaks' or mis-struck notes, but his solid, round tone and measured, unrushed manner allow the instrument's dark sonorities to saturate Bach's harmonies. He is far preferable to the untidy, overbrisk and percussive Kirchhof. In refinement, his rhythmic sensitivity outclasses the otherwise impressive Pascal Monteilhet (also on theorbo) and the even more inspiring Nigel North (on lute). Only Juan Carlos Rivera (playing what he describes as a `chitarrone' but which seems to be a theorbo) surpasses Croton with his expressive combination of elegantly shaped, springing rhythms, delicately applied inégalités and subtly varied dynamics.                                                                                                                                        Christopher Price

Lauten – Info 1/2009

Bach an the Italian Lute.
Peter Croton, Laute.
Guild GMCD 7321, 2008

Der Bachbogen, um das akkordische Spiel auf der

Violine besser zu ermöglichen, die Bach-Trompe­te, um die Clarinpartien in den Werken des Komponi­sten spielen zu können - Johann Sebastian Bachs Musik ist nicht von Inventionen verschont geblieben, was die Mittel zu ihrer Ausführung anbetrifft. Dies galt und gilt weiterhin auch für diejenigen Kompositionen, die als Bachs Lautenwerke bezeichnet werden (vgl. den Bericht zum Lautenfestival in Antwerpen in diesem Heft). Peter Croton hat auf Experimente mit Stimmungen, beson­ders ausgerüsteten Instrumenten u. ä. verzichtet und für die Aufnahme dieser CD seinen durch Johannes Georg Houcken restaurierten und ergänzten Liuto attiorbato von Matteo Sellas in Dienste genommen. Das Instru­ment hat er nicht chörig bespannt, sondern mit Einzel­saiten versehen. Anders als bei einer dreizehn-chörigen Laute in D-Moll-Stimmung, für die Bachs Musik oft transponiert und bearbeitet werden muss, hat Croton auf seiner „italienischen Laute" in alter Stimmung die Originaltonarten beibehalten können und nur sehr wenig arrangieren müssen, wie er im Begleitheft zur CD schreibt.

Der Klang des Instruments ist in einem eher kleinen, mit Holz ausgekleideten Raum aufgefangen worden. Die Echowege und Resonanzen der Kirchenräume, in denen Alte Musik gerne aufgenommen wird, stehen hier nicht zur Verfügung und der Lautenton wird sehr direkt wiedergegeben - mit allen Nuancen, die sonst überdeckt würden. Der starke Bassbereich des Liuto attiorbato setzt Akzente, die mich beim ersten Anhö­ren überrascht haben. Manche Stelle scheint mir auch nach wiederholter Bekanntschaft mit der Aufnahme ein wenig zu viel Gewicht im tiefen Register zu haben, aber insgesamt überwiegt ein sehr positiver Eindruck.

Croton hat das Praeludium BWV 999, die kleine Suite BWV 997 (ohne die Fuga und das Double, also wohl in der Tabulaturfassung Johann Christian Weyrauchs), die Suite BWV 995 und sein Arrangement der Cello­Suite BWV 1007 eingespielt, abgerundet durch seine Lautenbearbeitung von „Bist du bei mir" aus dem Kla­vierbüchlein für Anna Magdalena Bach. Seine Haltung betont das sprechende, rhetorische Musizieren und die Anwendung des richtigen Affektes auf die Tanzsätze und resultiert in einer sehr warmen, lebendigen In­terpretation, die der Musik oft erstaunlich viel Raum zum Atmen erlaubt, einen Tanz aber auch in federnde Bewegung setzen kann. Das Resultat ist eine außeror­dentlich differenzierte Einspielung, die das ungestörte, konzentrierte Zuhören zu einem vergnügen macht.

Besucher und Teilnehmer des Festivals der Laute im vorvergangenen Jahr in Kassel werden sich von dem Foto auf der Rückseite des Begleithefts zur CD an et­was erinnert fühlen - vielleicht, ohne sagen zu können, woran. Theresia Bothe hat dieses Foto, das Peter Croton mit Laute vor der Skulptur einer weiblichen Gestalt zeigt, die - einen Ellenbogen auf einen (Grab-)Stein gesetzt und mit der Hand das Haupt stützend - ihm zuzuhören scheint, im Kasseler Museum für Sepulkralkultur gemacht.                                                                                        Joachim Lüdtke

CONCERTO - Das Magazin für Alte Musik, Juni/Juli 2009

Bach zum Genießen

Bach on the Italian Lute. Peter Croton, Guild GMCD 7321

Warum der große Bach seine Lautensuiten so komponiert hat, dass sie auf der Laute kaum spielbar sind, ist nach wie vor ein Rätsel für Bach-Forscher und eine Herausforderung für Lautenisten. Die Forscher stellen verschiedene Hypothesen auf, von denen die glaubwürdigste zu sein scheint, dass Bach diese Musik nicht für die Laute, sondern für das so genannte Lautenwerk, ein Tasteninstrument mit einzelnen Darmsaiten, geschrieben hat. Und die Lautenisten versuchen mit vielen Transpositionen, die Suiten der damals üblichen 13-chörige Laute anzupassen.

Eine andere Lösung des Problems schlägt der in Basel lebende amerikanische Lautenist Peter Croton vor. Seine langjährige Auseinandersetzung mit Bachs Lautensuiten hat ihn auf die Idee gebracht, sie auf dem im Deutschland des 18. Jahrhunderts ziemlich weit verbreiteten italienischen Liuto attiorbato, einer 14-chörigen Langhalslaute, zu spielen. Mit verblüffendem Ergebnis:  Es stellte sich heraus, dass die Musik von Bach ganz gut zur italienischen Laute passt, mit nur sehr wenig Bearbeitungsaufwand die Suiten in g-Moll und c-Moll in den originalen Tonarten zu spielen. Wie wunderschön Bachs Lautensuiten auf der italienischen Laute klingen können, demonstriert die vorliegende Einspielung, die vom ersten bis zum letzten Stück ein exklusives Hörerlebnis ist.

Eröffnet wird das Programm mit dem c-Moll-Präludium BWV 999, das mit der philosophischen Klangrede der nachfolgenden c-Moll-Suite BWV 997 sehr schön korrespondiert. Die wohl schwermütigste Musik von Bach – die Lautensuite in g-Moll BWV 995 – wirkt dank des subtilen und transparenten Spiels von Croton überhaupt nicht bedrückend, sondern äußerst anregend: zum Nachdenken, zum Innehalten, zum konzentrierten Zuhören.

Das Präludium aus der Cello-Suite Nr. 1 BWV 1007, die Croton für die italienische Laute neu bearbeitet hat, markiert den Übergang zu einer helleren, extrovertierteren Stimmung, die Croton durch seine elegante und ansprechende Musizierart zwar hervorhebt, aber nie übertreibt. Und in den Tanzsätzen nutzt er die ganze Palette dynamischer Möglichkeiten, die der Liuto attiorbato bietet (übrigens, ein restauriertes Originalinstrument von Matteo Sellas, 1640), um der abwechslungsreichen Bach’schen Tonsprache gerecht zu werden.

Am Ende der Einspielung steht ein Arrangement von „Bist du bei mir“ aus dem Clavier-Büchlein für Anna Magdalena Bach. Komponist des Stückes ist höchstwahrscheinlich Gottfried Heinrich Stölzel doch da es seit Jahrhunderten mit Bach assoziiert wird, bildet es einen passenden Abschluss dieses Programms, in dem Peter Crotons überaus feine und gesangliche Spielart ganz besonders gut zum Ausdruck kommt.

ENGLISH TRANSLATION

Bach to enjoy

CONCERTO - The Magazine for Early Music, June/July 2009

 Bach on the Italian Lute. Peter Croton. Guild GMCD 7321

Why the great Bach composed his lute suites so that they are hardly playable on the lute remains a riddle for musicologists and a challenge to lutenists. The musicologists advance various hypotheses, the most plausible of which is that Bach wrote this music not for the lute but for the so-called Lautenwerk, a keyboard instrument with single gut-strings. Lutenists try with various transpositions to adapt the suites for the 13- course lute current in Bach’s day.

Another solution to the problem is proposed by Peter Croton, an American lutenist residing in Basel. His long occupation with Bach’s lute suites led him to the idea of playing them on the Italian liuto attiorbato, a 14-course lute with extended neck used rather widely in 18^th century Germany. The outcome was stunning: it turned out that Bach’s music works quite well on the Italian lute, and the g-minor and c-minor suites can be played in the original keys with a minimum of adaptation. How beautiful Bach’s lute suites can sound on the Italian lute is demonstrated by the present recording by Peter Croton, which from beginning to end is an exquisite listening experience.

The recording starts with the Preludium in c-minor (BWV 999), a harmonious counterpart to the philosophical discourse of the Suite in c-minor which follows (BWV 997). Thanks to Croton’s subtle and transparent playing, the Suite in g-minor (BWV 995), perhaps the most pensive of Bach’s works for the lute, comes across not at all as cumbersome, but rather as stimulating, leading the listener to reflect, to step back a moment and listen in a concentrated manner. The Preludium from Suite 1 for cello (BWV 1007), newly adapted by Peter Croton for Italian lute, signals the transition to a lighter, more extroverted mood, a mood which, thanks to his elegantly attractive manner of play, Croton emphasizes but never exaggerates. And in the dance movements Croton uses the entire range of dynamic resources offered by the liuto attiorbato (the present instrument, by the way, being a restored original by Matteo Sellas, 1640), in order to do justice to Bach’s varied musical language.

Peter Croton concludes the recording with his own adaptation of “Bist du bei mir” from the Anna Magdalena Bach Book for Clavier. Most probably composed by Gottfried Heinrich Stölzel, it has been associated for centuries with J. S. Bach and constitutes, therefore, a fitting close to this program in which Peter Croton’s exceptionally refined and singing manner of playing is especially highlighted.

All Music June 2009

Bach's lute works, numbered from 995 to 1000 in Schmieder's Bach-Werke-Verzeichnis, or Bach Work Register, are problematical works. For one thing, they're difficult or impossible to play on German lutes of Bach's time; some or all of them may have been intended for the Lautenwerk, a bizarre hybrid that looks like an enclosed lute with a harpsichord keyboard attached. One, the Suite for lute, BWV 995, is a transcription of one of Bach's suites for solo cello. American-Swiss lutenist Peter Croton plays the music here not on a German Baroque lute or a Lautenwerk, but on the instrument generally known as an archlute, contending, based on the general influence of Italian music on Bach and other German composers of the early eighteenth century, that it could have been used for Bach's music. The restored 1640 archlute used here would have been an antique by Bach's time, however. He notes that the three lute pieces recorded here can thus be performed in the original keys with "very little adaptation." As a piece of investigation the project isn't very convincing, especially inasmuch as one of the major pieces on the program isn't a lute piece at all, but an original transcription by Croton himself (into C major) of the Suite No. 1 for solo cello, BWV 1007. Musically, however, the performances work very well. Croton's lute has single strings instead of the double strings of many Baroque lutes, which, he points out, "combines the inherent clarity of the Lautenwerk with the intimacy and subtle dynamic possibilities of the lute." This allows for very liquid phrasing with a minimum of noise. Croton writes that his early background as a folk and jazz guitarist enabled him to understand the rhetorical modes of Baroque music, and indeed his performances have a uniquely expressive, rhythmically flexible quality, a bit deliberate overall in tempo. It's not a question of direct jazz influence, but of an effort to embody a mood and communicate it to a listener. The sound is another strong point. Grasping the point, seemingly elusive for so many musicians, that pieces of this kind would have been performed in a small "chamber" with likely wooden walls, not in a church, Croton chooses a wood-paneled room in a Basel studio and creates an intimate sound environment that perfectly complements his performances. Finger noises are present, but aren't unduly amplified. This is, in sum, an offbeat Bach performance that likely doesn't resemble any that occurred in Bach's own time, but in many places is nonetheless very lovely.                        James Manheim

"Seine Haltung betont das sprechende, rhetorische Musizieren und die Anwendung des richtigen Affektes auf die Tanzsätze und resultiert in einer sehr warmen, lebendigen Interpretation, die der Musik oft erstaunlich viel Raum zum Atmen erlaubt, einen Tanz aber auch in federnde Bewegung setzen kann. Das Resultat ist eine ausserordentlich differenzierte Einspielung, die das ungestörte, konzentrierte Zuhören zu einem Vergnügung macht."